对生产过程中各种参数进行指示、记录或累计的仪表统称为显示仪表，以前又称为二次仪表。它是操作人员了解生产过程各种工艺参数最直观和最方便的仪表。即便用了DCS，对于重要、关键的工艺参数还是需用显示仪表作备用的，以防万一。尽管智能显示仪表用了微处理器，但用它做显示这一专门功能不可能改变。这就是“一专”，接下来再看看“多能”吧。
图1 流量积算仪
智能显示仪表在发展中不断根据用户的需求作改进，其功能也不再是单纯的显示了，而是将许多功能集中在一台仪表中，这得益于微处理器和软件的支撑。用软功能代替了很多仪表的硬功能，这也是智能显示仪表的突出特点。下面来看一个实例，蒸汽流量测量中的温度、压力补偿系统，早期采用电动仪表时使用的仪表如图所示，从图可见共使用了五台仪表。如果使用智能仪表如图所示，用一台智能流量积算仪就可以取代这五台仪表，这不仅减少了投资，还大大简化了系统结构及接线，还减少了维修工作量。
图2 用电动仪表组成的蒸汽流量压力补偿系统
图3 用智能流量积算仪组成的蒸汽流量压力补偿系统
这仅是一个例子，实际上智能显示仪表的功能是很多的，虽然生产厂不同其功能也有差别，但无论如何智能显示仪表的许多功能是被用户所肯定的。以下是一些智能显示仪表具有的功能：如输入部分有：万能输入、输入信号的线性化处理功能；输出部分有：配电功能、变送输出、报警；控制部分有：位式控制、PID控制、自整定控制、AI控制、模糊控制；运算功能、通信功能、设定功能等。对于特殊的使用场合，智能显示仪表还可提供特殊运算功能，如汽包水位测量的压力补偿、水位差的测量、料仓料位的测量、电子皮带秤用积算仪等。
