竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
人们经常发现一种现象：某些企业采用新技术，就像市民买一台新电脑、新手机、安装一个新的软件，不需要远见卓识、也不需要理论指导。
上海有家广告公司，自称“大数据公司”。这家公司的设计师都采用数字化设计方式，公司服务器每天的耗电量就超过十万度。对这家企业来说，全面采用数字化设计是很自然的事情，数字化设计时修改方便，便于知识的复用，以降低设计成本、提高设计效率。
还有些先进企业早早地就采用了一些新技术。它们的实践远远早于其他的企业，甚至早于某些理论的提出。这样的企业往往有个共性：需求特别强烈、价值容易体现。
“流水线上的定制化生产”是工业4.0的显著特征。日本钢企几十年前就是这么做的。山东的一家服装厂，在流水线上生产定制化的西装。这些工作都是在“工业4.0”的概念提出之前。这些企业的“领先”也是在情理之中：它们原本都是从事定制化生产的，希望通过流水线技术提高生产效率。
工业互联网技术的典型应用场景和方式，也都发生在“工业互联网”的概念提出之前。比如，罗罗公司为航空公司提供飞机发动机维护的服务，在风电、石油等布置在荒郊野外的设备，较为普遍地采用了设备远程监控技术。
工业企业数字化转型的相关理论，往往都是建立在先行者成功实践的基础之上。这些先行者往往都面临强烈的需求。当基础的信息通信技术又达到一定程度时，企业往往会自觉地采用新技术，根本不需要别人宣传和鼓动。宝钢老专家王洪水先生有个观点：一个单位看到ERP，要上ERP了，说明它已经落后了。因为ERP不过是先进单位的一个方法简约的总结；一个单位看到“大数据”，它也要干大数据了。那它不仅是落后了，而且已经丢失了大量不可恢复的数据；一个单位看到4.0不错，要上4.0了，它又是落后了。因为智能式发展应用，人家早就开展了，4.0只不过是其经验归纳。
过去曾有一个说法叫“老赶”。就是说老要去赶最时髦的东西。这样的结果，最好也只是二流的水平。从CIMS、ERP、大数据、4.0，都在“赶”西方的一个“时髦”。更有借此时髦，外国厂商大赚中国“老赶”们的钞票！
怎么能不做“老赶”？就是前面我认为要牢记的那两条。分析、抓住企业现在和将来最紧迫的生存问题，以最先进的技术去解决它，就一定会实现超越、领先，就能给企业带来效益。
要想成为技术领先的企业，现实的逻辑往往是这样的：业务实践领先带动技术需求领先，技术需求领先带动技术应用领先。
大约30年前，有位大学生在南方读自动化专业。他的很多同学跟着老师在企业做项目，大家都在使用Windows。暑假期间，他回到了北方老家，见到在当地读计算机专业的中学同学。他想向同学借本与Windows有关的书，学习一下。但他的同学很困惑：什么叫Windows？北方大学的老师，很少去企业做项目，对技术的进步就不敏感了，学生就更不知道了。
作者：郭朝晖(工学博士，教授级高工。企业研发一线工作20年；优也科技信息公司首席科学家；东北大学、上海交大等多所院校兼职教授。国内知名智库、走向智能研究院的发起人之一。原宝钢研究院首席研究员)
