工业互联网平台本身没有价值，平台上有了APP才会有价值。这就好比：农田本身其实没有价值，农田的价值在于能长出庄稼。工业互联网平台，就是能够不断长出APP的农田。
没有工业互联网平台也可以有工业APP，但有了工业互联网平台可以提高工业APP的机会和经济性。过去曾经提到：推进智能化时，需要在可以接受的时间内完成决策。工业互联网为决策带来了实时信息，从而为智能化带来机会。
我们设想：要开发一个APP，但需要为了这个APP去安装传感器、连接网线。这样，APP开发的成本和工作量就会很大。如果APP带来的价值小于投入，这件事就没有经济性，人们就不会去做。如果APP能从工业互联网平台直接获得数据，开发的工作量和成本就会小，从而开发APP的经济性就可能发生逆转。
笔者曾经打过一个比方：你想坐飞机到一个地方去。如果这里有机场，目标就容易实现。反之，如果这里没有机场、需要为了你特别建立一个专用的临时机场，一般人就是做不到的。但是，如果这个地方有一个商业运营的机场、能为许多飞机提供降落服务，坐飞机过去的经济性就大大提升了。这时，如果你是个财主，可以用自己(买或租)的专机；如果不是，就要坐航班，让乘客分摊坐飞机的成本。
在这个比喻中，“商业机场”就可以比作工业互联网平台，工业APP就是提供“坐飞机过去”的功能。有了平台就容易获得数据，就容易开发APP。另外，有钱的企业、特别重要的功能，可以开发专用APP，这就好比“做专机”。采用商业化、可复用的APP，可以降低投资成本，就相当于坐航班。
现在许多企业想建立工业互联网平台，能想到的工业APP特别少。这个困境就相当于：城市比较小，不知道以后有多少乘客，担心建个机场不划算。
一般的做法，是先修一个简易的、可降落小飞机的机场。这样，一次性的投资少。对应到刚才的问题，就是建立一个投资少的、“轻量化”的工业互联网平台。但是，随着城市的发展、想飞过来的乘客越来越多。小机场不够用了怎么办？这时，可以把机场扩大。但扩大机场需要有地方，不要重起炉灶。这种需求对应到工业互联网，就是要“云原生的工业互联网平台”：想扩大就扩大。我曾经反复强调：工业互联网平台要支持持续改进。所以，“想扩大就扩大”其实是很重要的。对工厂来说，无线通信的重要价值也体现在这个方面。
作者：郭朝晖(工学博士，教授级高工。企业研发一线工作20年；优也科技信息公司首席科学家；东北大学、上海交大等多所院校兼职教授。国内知名智库、走向智能研究院的发起人之一。原宝钢研究院首席研究员)
