笔者曾经和许多同志一样，对数字化转型充满困惑：展望未来，似乎有无限的发展空间；面对现实，却往往感到寸步难行。理论上似乎指明了方向，具体到实践上却是迷茫的。
哲学老师常说：“前途是光明的，道路是曲折的”。后来笔者终于想明白了：理论告诉我们未来是怎样的，却往往指在了实践的延长线上；但实践者的路却要一步步地走、不能沿着理论指引的方向直线式前进。技术发展过程中会遇到各种具体的困难。历史进程中的一粒尘埃落到每个具体工作上，都可能成为一座难以逾越的大山。理论可以给实践者增强信心，但现实的每一步怎么走，却是实践者自己要解决的问题。
实践者感觉到的困惑，本质上是技术先进性与经济可行性往往并不统一。笔者经常谈到“不食肉糜”的故事：从技术角度讲，肉糜比粮食更有营养；而从经济角度讲，没有粮食吃的人更没有肉吃。在具体的场景中，先进技术在经济上未必合理。先进技术往往更适合发达国家、高端企业、特殊场景，并不一定适合多数中国企业。对此，笔者经常说的一句话是：“叫花子对御厨没有需求”。理想和现实之间，往往隔着遥远的时空距离。这个距离，让“知”和“行”难以合一。
笔者意识到：要做到知行合一，往往要走一条渐进的道路。
渐进的道路意味着依托企业自己具体的条件，从业务问题出发、从影响经济性的短板入手。常见的问题是从各种管理问题入手、从推进标准化入手、从推动质量改善和成本降低入手。也就是说，先从业务上找到问题，再去考虑如何解决问题、如何用数字化手段更好地解决问题。渐进的道路不太关心先进企业现在做什么，而愿意学习先进企业是如何发展起来的。这就好比，我们不要模仿“首富”现在如何生活，而是看“首富”贫穷时是如何奋斗的。
渐进道路能够顺应国家和社会的发展。社会的变化会企业的内外部环境带来巨大的影响。改革开放40年，我国的经济社会处在一个伟大的转折点上。这个转折点，劳动力成本不断上升、市场对质量的要求会不断升高，进而会迫使企业提高自动化水平、质量要求，迫使企业改变业务重点。而这些因素，都是数字化转型的基础。基础不同，做法就不一样了。社会在发展，企业的外部环境就不断变化。渐进发展的道路，意味着顺应经济社会的条件和要求，既不要落后于时代，也不必追求一步到位。
渐进的道路符合技术发展的规律。我们发现：在技术创新的过程中，绝大多数的技术进步都是符合渐进发展逻辑的。因为技术进步往往需要顺应外部条件的变化，而外部条件往往是逐渐变化的。对企业来说，处置风险是创新过程最本质的问题之一，而渐进的做法可以有效地化解风险。渐进发展的意义很大。现在的高科技成果，都是持续进步的结果。我国经常落入“引进、落后，再引进，再落后”的怪圈，在很多高科技领域被国外卡脖子，本质上是因为持续进步的速度比国外慢。
我们最终意识到：在现在工业中，数字化技术的一个重要的作用，恰恰就是支持企业的持续改进。在数字化时代，持续改进的手段和方法完全不一样了，效率和结果也将完全不同。对大企业来说，用数字化技术支持持续改进，应该有战略性的思考。路要一步步地走，但不能想一步、走一步。在我看来，平台、5G等众多技术，都是支撑持续改进的工具。有了这样的工具，大量的持续改进工作才能具备经济性。
渐进的道路并不容易走。
渐进的做法需要对现代工业有深刻的理解。要全面深入地理解管理、标准化和人性的特点；要深入理解技术应用场景和用户的需求；要理解工业人追求极限质量、成本和效率带来的影响；要理解技术推进过程中的麻烦和困难。现实中，这些麻烦和困难是潜在的、容易被忽视的。需要深入理解现代工业、需要有实践经验，才能理解持续改进的方向和意义。
我国的企业和技术人员普遍缺乏技术创新的经验，对技术创新中的困难理解不深、目标制定的往往更加理想化。渐进的做法，往往需要放弃理想的目标、容忍缺陷的存在、必要时要放慢脚步，需要“两害之中取其轻”。缺乏工业企业创新工作经验的同志，很难接受和认同这类的做法。特别需要指出的是：我国学术界对数字化转型的话语权太大，而某些学术地位很高的“砖家”往往对现代工业缺乏理解、非常容易脱离实际。事实上，对“砖家误国”的担忧，是我写这本书的一个重要动力。
作者：郭朝晖(工学博士，教授级高工。企业研发一线工作20年；优也科技信息公司首席科学家；东北大学、上海交大等多所院校兼职教授。国内知名智库、走向智能研究院的发起人之一。原宝钢研究院首席研究员)
